生死
馬車快速行駛了大約五分鐘後短暫停頓了下來，我聽到有人爬到前面，好像是要坐到車夫旁邊的座位上。之後我們又繼續行駛了至少三個小時，途中沒有停過。這段時間裡，我的同伴一言不發，我只能根據馬車快速行駛時清晰可辨的轉彎以及過橋時發出的聲音來判斷路線。最後，馬車停了下來，我聽到一聲低沉的汽笛聲，緊接著又是一聲；然後馬車緩緩向前行駛，片刻後停了下來。和上次一樣，我的售票員遞給我一個兜帽，一言不發地示意我戴上。我默默地照做了，我們一起下了車。我拉下兜帽確認戴好了，同伴挽著我的胳膊，我們走上一段台階。在階梯頂端稍作停留時，我聽到有人低聲交談，但聽不清楚他們在說什麼。我們穿過了我猜想是車門的地方。然後，我的指揮者鬆開了我的手，我的雙臂被一雙強壯的手緊緊抓住，在寂靜無聲的地板上小跑了一段。幾分鐘後，我們突然停了下來，我的兜帽被摘了下來。環顧四周，我發現自己又回到了一個巨大的立方體房間，沒有任何明顯的開口；但與我上次經歷的房間的黑色不同，這裡的一切都是血紅色的。四盞燈，周圍環繞著紅色的燈罩，燃燒著紅色的火焰，昏暗而病態的光線充滿了整個房間。和上次一樣，一張紅色的中央桌子周圍圍著十二個人，但這次他們都穿著與房間顏色相呼應的深紅色長袍。首先吸引我注意的是一隻巨大的黑色禿鷹，它站在桌子中央，正在啃食一個巨大的紅色肉堆，肉堆裡充滿了腐肉。隨著禿鷹吞噬著這令人作嘔的食物，一股令人作嘔的惡臭撲面而來。 「我的天哪！」我心想，「這肯定是黑魔法。」那股刺鼻的氣味讓我作嘔，我踉蹌後退。就在這時，周圍傳來一陣極其邪惡的笑聲。
“哈哈！哈哈！哈哈！”
然後，其中一個身影舉起一隻手──那不是手，而是一隻巨大的、沾滿鮮血的爪子──指著我說，聲音冰冷無情：
「明天你的身體將成為他的食物。」然後，眾人齊聲高唱，彷彿帶著邪惡的快感：
“哈哈！哈哈！哈哈！明天就做他的食物吧，做他的食物吧！”
“可憐的人，”第一個說話的人用同樣冰冷的語氣說道，“你還有一次機會回去。抓住機會，回去吧。”
這時加西亞的警告來了；這時我才想起伊奧萊；那股惡臭令我作嘔，但我帶著近乎絕望的決心回答道：
不！繼續！
彷彿一瞬間，兜帽又罩在了我的頭上，兩隻強壯的手抓住我的胳膊，強迫我跑了大約四十步，然後我又被猛地拉了下來，兜帽也被摘了下來。我身處一個和剛才一樣的房間，但整個房間都裝飾成綠色；彷彿瞬間變了樣，我的指揮者們也換上了同樣顏色的衣服，圍坐在中央桌子旁的十一個人也和之前一樣。我的指揮家讓我坐在桌子的一端，然後各自坐在我旁邊。坐在桌子另一端的身穿長袍的人拿出一些文件，對我說：
“你準備好宣誓了嗎？”
「是的，」我堅定地回答。
他把手中的文件遞給右邊的人，那人接過文件，用低沉莊重的語氣開始朗讀：
「誓言。
“我信仰永恆、不變、無情和普遍的法律統治和規則。”
我堅決不相信罪孽可以被赦免，也不相信可以透過任何替代或懺悔的方式來逃避或贖罪。我相信每一個邪惡的念頭、每一個邪惡的願望、每一句邪惡的言語和行為都會帶給人類相應的、無法逃避的痛苦。
「我不相信上帝、天使、死亡，或天堂、人間或地獄的所有力量，能夠阻止邪惡思想、慾望或行為所帶來的痛苦。
“我相信，從最卑微、最墮落、最有害的物質分子，到瀰漫於受神啟的天才心靈中的最高尚、最崇高的本質，一切皆是生命。”
「我相信我身體裡的每一個原子都充滿了生命；我相信我身體裡的每一個原子都是一個生命；但所有這些都受到我無意識意志的力量的約束，為了我整個有機體的利益而共同努力。
我相信，正如我的身體充滿了無數的生命，周圍的空氣、無處不在的以太以及所有物質的和非物質的事物，有形的和無形的，也都充滿了無數的生命，有善的，也有惡的。
“我已經考慮過這一切；我理解；我相信；是的，我肯定。”
「現在，在所有這些人和我的上級面前，我鄭重宣誓並聲明：在我的不朽靈魂面前，在上帝和天使面前，在一切善惡事物面前，我發誓，在永恆中，未經許可，絕不以言語、行為、符號或暗示的方式，洩露本會所的教義、人物、符號或程序。
「我進一步發誓，絕不洩露本會所及其成員的標誌、密碼、握法、符號、時間或地點。
我進一步發誓，即使是死亡、酷刑、牢獄、剝皮、刑架或火焰，也不能迫使我違背我這最神聖、最莊嚴的誓言；名譽或惡名、權力、扭曲或恥辱，也不能使我違背我這最神聖的誓言。
「諸神、天使、魔鬼，請聽並記錄我這最神聖的誓言、承諾和肯定！現在我已經發誓，現在我以平靜、清醒的頭腦，加上這永不被收回的祈禱：
「哦，充滿我身軀的無數生命啊，如果我膽敢違背這莊嚴的誓言，無論是現在還是將來，就將我吞噬吧！慢慢地、痛苦地啃噬我的要害！用可怕的癌症吞噬我吧！”
「而你們，哦，盤踞在我周圍的毀滅惡魔，當我尋求死亡的解脫時，就抓住任何倖存的靈魂，強迫它重返塵世！在那裡，隨你們的意願，讓它遭受痛苦，願我的永生充滿可怕的苦難！我如此發誓，如此召喚。”
朗讀者停了下來，現場一片寂靜；然後領頭人開口說道：
“夥計，你已經聽到誓詞了；你明白嗎？接受並簽字？”
「我理解、接受並簽字。」我回答。
領導把文件遞到桌子對面，我再次仔細閱讀後簽了字。
宣誓完畢後，領導人遞過桌子另一邊一份文件，說：
“按我的指示寫。”
我接過紙筆，他便開始寫道：
“茲通告所有相關人士，我，阿方索·科洛諾，已厭倦此生，經過深思熟慮，決定投塞納河自盡——”
“等等！”我打斷他，同時放下筆，“那不是真的，會給我帶來恥辱。”
“啊！”領袖說道，“你還在乎世人的看法，是嗎？我們還以為你已經徹底摒棄了自我，不是嗎？你不是燒毀了那塊黑色方塊嗎？”
我沒有回答，但心想這很冒險。然後，我決定把它當作一次測試，於是拿起筆，按照對方的指示寫下來。
「現在簽字吧，」領導者說；我猶豫了一下，還是簽了字。
「現在簽這個，」他命令道，同時把另一張紙遞到桌子對面。
查閱後發現，這是一份針對法國銀行的製衡文件，內容如下：
支付給亞歷山大·尼科爾斯基伯爵五十萬法郎。
frs. 500,000—
加西亞的警告此刻深深觸動了我。 「我的天哪！」我心想，「他說的一定是真的——白衣大師從不索要錢財。他們拒絕一切物質報酬或獎勵。難道這些人就是偷了製服和標誌的黑衣兄弟會成員？唉，我已經走得太遠，無法回頭了。我發誓，無論發生什麼，我都要繼續前進。
“那麼，你願意簽字嗎？”
「是的，我簽字。」我回答道，然後大膽地簽下了我全部的財產，拱手將我所有的財產轉讓給了一個陌生人。
“很好，”領頭人說，“如果你通過了，你將不需要任何財富；如果你失敗了，你最後一封信將成為你在塞納河中漂浮的屍體的識別標誌。”
說完這番冷酷無情的話語，他小心翼翼地將兩份文件收進長袍，然後掏出一副顏色奇特的撲克牌。他洗牌後，將牌在桌上傳遞，每個人依序洗牌。傳完後，他切牌，將牌疊放在桌子中央。現在，每個人都按順序抽牌，領頭的人抽最後一張。隨著一聲令下，每個人翻開手中的牌，桌上頓時響起一陣壓抑的驚訝低語。
“夥計，”首領語氣凶狠地問道，“你還屬於其他什麼神秘兄弟會嗎？”
「據我所知沒有。」我回答。
「好吧，不管你是不是兄弟會成員，你都被無形的力量包圍著。既然如此，我們打破慣例，即便到了這最後關頭，也給你一次撤退的機會。我們不願承擔威脅的責任。如果你失敗了，你將遭受厄運；她也將遭受厄運！夥計！」他突然喊道，如果你不死，「我們注定要兇惡的性，但我們就不死了。
「我不會失敗的；繼續前進；」我咬牙切齒地喊道。
“老兄！你喚起的元素力量會摧毀生命和精神，還會把你妹妹變成一個瘋子——住手！”
“我絕對不會失敗；她的血債要算在我頭上。前進！”
話音未落，四周便陷入一片漆黑，房間裡充滿了奇怪而可怕的聲音。一雙強而有力的手抓住了我，一個恐怖的聲音在我耳邊低語——「跑！」我被迫照做。很快，我發現我們身處一條狹窄的拱形通道中。我們不停地跑，石板地面迴盪著我們的腳步聲。周圍一片漆黑，但由於我的兜帽已經摘下，我隱約能看到上方的拱頂，而我的腳步聲告訴我，我們正在向下走。繼續，繼續！我的同伴們氣喘吁籲，我也幾乎筋疲力盡。我們還要繼續跑，難道永遠停不下來嗎？突然，我被絆倒在地，領隊的手鬆開了，我聽到一個空洞而嘲諷的聲音說：「死！」我立刻感到腳下的地面開始下沉——向下，向下，向下，直至墜入地底深處；周圍一片漆黑。最後，地面猛地一沉，停了下來。我環顧四周，看到一個發出磷光的骷髏站在一條黑暗通道的入口處。它擁有移動的能力，左手拿著……它手裡拿著一個發出紅光的人類頭骨，同時用右手示意我跟它走。
就在同一時刻，正當我猶豫是否要聽從這個神秘的指引時，一個彷彿從我肚子裡傳來的聲音清晰而明確地說：
「跟隨，永不回頭；身後是毀滅，你唯一的希望就在前方。跟隨！」
下行途中我喘了口氣，起身準備跟隨。這時，骷髏轉過身，彷彿漂浮一般沿著通道前行，我緊跟在後。空氣開始變得潮濕、寒冷、霉味撲鼻，但我仍跟隨這陰森的嚮導。突然，它像霧氣一樣消失了，我又獨自一人置身於一片伸手不見五指的黑暗之中。我幾乎不知該往哪個方向走，也不知該做什麼，便停了下來。這時，那個熟悉的內在聲音再次響起：
“前進；繼續。”
我伸出手摸向一旁，摸到了牆壁；它冰冷而黏滑。我摸索著小心翼翼地向前走去，牆壁突然戛然而止，我差點摔倒在突然變得粗糙的地面上。我彎下腰，摸到一塊石頭，心想就此休息片刻；但當我坐在它冰冷黏滑的表面上時，一陣嘶嘶聲響起，我的手碰到了一條蛇冰冷的身體。我急忙起身，一隻巨大的蝙蝠從我頭頂飛過，一群蝙蝠開始在我周圍盤旋。我有些緊張，但頭腦依然異常冷靜，又向前踏了一步。此時，空中到處都是飛舞的蝙蝠，四周充斥著蛇的嘶嘶聲和嘶嘶聲。 「我的天哪！」我驚呼道，「我真的被遺棄了嗎？」這時，我體內那個神秘的聲音再次響起：
“我們絕不會拋棄那些真心實意來電、值得我們照顧的人。”
這讓我更加堅定，我又想起了我的神性。但這時一條蛇開始纏繞我的腳，我驚恐萬分，猛地向前衝去，卻撞到一塊岩石，掉進了一個粘稠的水潭。一股吸力將我拉了下去；我無法起身，開始下沉。我徒勞地掙扎著；它一會兒爬到我的胸口，一會兒爬到我的肩膀，慢慢地沿著我的脖子向上爬，直到到達我的嘴邊。
「我的天哪！我的天哪！難道所有人都拋棄了我嗎？」我哭喊著，黏稠如焦油的液體已經淹到了我的嘴邊。彷彿回應了我最後的絕望呼喊，我停止了下沉——我的雙腳已經觸底。我的思緒再次平靜下來，我開始尋找一個更淺的地方。 「啊！感謝上帝，我找到了！」我喊道，再次從黏稠的液體中浮起，直到它只到我的胸口。我艱難地向前挪動，每一步都讓水池變淺一些，突然－－啊，可怕的！我又陷入了另一個漩渦，繼續往下沉去！我徒勞地掙扎著，液體濃稠黏膩，池底似乎在滑動，我又慢慢地沉到了嘴邊。第二次，我停止了下沉，艱難地爬到了一個更淺的地方，卻又被捲入了另一個水池。這時我才恍然大悟。我正在穿越一連串的水池，剛從一個水池裡出來，就又沉入了另一個。哦，仁慈的力量啊！這水池到底有多寬？我還要這樣勞動多久？難道我永遠到不了彼岸嗎？
內心的聲音再次響起：「要堅強；堅持下去。」我這樣掙扎了多久，自己也無從知曉。我不能回頭，因為那樣一切都將失去；我唯一的希望就在眼前，所以我繼續掙扎。我沉入了第四個水池，它比之前的任何水池都更加渾濁，池面覆蓋著腐臭的污穢，令人作嘔的氣味幾乎將我淹沒。就在我幾乎精疲力竭，在水池深處稍作休息時，黑暗中出現了一道紅光。我環顧四周，看到一艘船正駛來。船上只有一個人，由一根彷彿懸在空中的黑色繩索牽引前進，繩索上棲息著許多蝙蝠。紅光是從船頭一個骷髏頭出來的，藉著這光芒，我發現自己身處在一個巨大的洞穴之中。隨著船越來越近，我看到船上唯一的乘客是一個身穿紅衣的男人；他的臉也漲得通紅，一副邪惡的模樣，頭上戴著一頂兩側有蝙蝠翅膀的紅色骷髏帽，這讓他看起來更加陰險。
「迷失的人啊，」他用一種本想溫和卻刺耳的聲音說道，“把你的靈魂獻給我，聽從我的命令，我將把你從這泥潭中拉出來，讓你成為大地之王。”
我抬起頭，問道：“你究竟是何許人也，竟要求我先做出保證才肯提供幫助？”
“我是黑夜之王，大地之主；物質是我的元素，一切物質都屬於我。”
“那就走吧，”我回答道，“我並不尋找你。靈魂是我的元素，我寧願死去，因為死亡不過是進入靈魂生命的入口。走吧！”
他一言不發，輕輕拍了拍繩子，船迅速駛離，我又一次陷入了黑暗。我已筋疲力盡，決定就此結束這一切；然而，就在我放棄抵抗的瞬間，一股新的力量湧上心頭，內心的聲音比以往任何時候都更加清晰地響起：
“我，你的上帝，你靈魂中的基督，與你同在。戰鬥吧！工作！工作！工作！”
我重新振作起來，繼續勞動，決心至少要戰鬥到死。我已經渡過了六個水潭，現在正處於第七個。我不知道是因為體力增強，還是因為水潭的黏稠度降低，但從第四個水潭開始，每個水潭都更容易渡過。現在，我已經渡過了第七個水潭，再次踏上了陸地。我忍不住發出了一聲感激的呼喊，正要停下來休息時，內心的聲音再次響起：
「快走！快走！不要耽擱；拖延很危險。」
現在，我完全依靠內心的指引，繼續往前走。走著走著，我看到前方某處反射著光芒，映照在洞穴的牆壁上。洞穴無比巨大，從我下降的距離判斷，它一定位於地底深處。我加快腳步，繞過一塊突出的岩石，發現一堆仍在冒煙的營火。營火旁坐著一個面目猙獰的老巫婆，她正親暱地撫摸著一條盤繞在她身上的巨蛇。這堆營火顯然吸引了眾多生物，周圍聚集著無數的蛇和蜥蜴，蝙蝠也不停地在火堆上空盤旋。老巫婆看到我後，放下了蛇，朝我走來，發出了一聲令人毛骨悚然的笑聲。
「哈哈！」她尖叫著，伸出她那骨瘦如柴的長手指，彎曲得像爪子一樣，「哈哈！又一個受害者。」然後，當她更仔細地看著我時，她的神情變了，身體開始顫抖，她搓著手，發出了一聲悲慟的哀嚎。
「餵！餵！」她喊道，“回去！回去！看看這個老巫婆！十年前她年輕貌美，是皇室公主！現在瞧瞧她，成了這群兇殘殺人犯的詛咒受害者！”
她環顧四周，似乎害怕有人會聽到，沙啞地繼續說道：「和你一樣，我為了知識放棄了一切，一心想加入神聖兄弟會，卻被騙落入了這黑暗教團的手中。和你一樣，我也曾渡過那片焦油池；但我不會殺人。不！不！我不會殺人。唉，十年前我的心就變成石頭了。不等我開口，她便向前傾身，用她那雙深陷的眼睛盯著我，幾乎是耳語般地說：
「夥計，沿著那條通道下去，他們會遇見你，命令你殺人。沒殺過人的人不能加入他們的兄弟會；他們的契約是血債血償。」說著，她指向右邊一條狹窄的通道。 「但是，」她繼續說道，聲音依然壓抑，「你只剩最後一次機會了。他們要求我這麼做；我拒絕了，他們就把我扔回這陰森恐怖的洞穴，讓我在這污泥之中苟延殘喘。啊！誰能想到我會說出這樣的話－我，一個可怕的老巫婆！了一條通往這可怕洞穴的通道。們的罪犯。
但我決心只聽從內心的聲音，而這個神秘的聲音，在女人語無倫次、語無倫次的說話聲中，一直響亮地說道：「向右走！向右走！」它的聲音如此之大，我想那個女人肯定也聽到了，但她仍然沉默地四處張望，於是我開口說道：
我可憐的妹妹，給我一根火把照亮我的路；我將繼續向右走，加入兄弟會，讓你脫離這陰森恐怖的地方。
「迷路了！迷路了！迷路了！」她喊道；然後恢復了原貌，在空中揮舞著爪子，發出那種女巫特有的笑聲。 「哈哈！哈哈！哈哈！沒錯，我會給你一支火把；去送死吧——去吧。」她小心翼翼地拂開身上黏糊糊的寵物，拿出一根燃燒的木柴。她把木柴遞給我，用她那根骨瘦如柴的手指指向通道，帶著獰笑催促我前進。
「繼續前進，」我的內心說；於是我穿著濕漉漉的衣服匆匆向前走去。
這條通道崎嶇不平，蜿蜒曲折；我揮舞著火把，沿著這條路走了大約四十五分鐘，然後進入了一條狹窄的拱形通道，向上延伸。我沿著這條通道走了大約十五分鐘，通道突然走到了盡頭。一堵光禿禿的牆擋住了去路。我舉起火把，在頭頂上方尋找，卻找不到任何出口，但我彎下腰，在右側靠近地面的地方發現了一個小洞。洞口小得幾乎容不下成年人，但我還是舉著火把爬了進去，發現自己置身於一個寬敞的黑色房間，周圍環繞著許多身穿黑袍的人影。房間裡亮著幾支火把，我環顧四周，看到房間中央泥土地面上，一個新挖的墳墓旁放著一口棺材。在敞開的墳墓和棺材前，坐著一個男人，像個俘虜一樣被綁在椅子上。這時，我帶著恐懼和懷疑，想起了女巫的話。我終究還是誤入歧途了嗎？我真的落入了黑人兄弟會的掌控嗎？懷疑帶來恐懼，這些念頭湧上心頭，令我全身顫抖；但我虔誠地向內心祈求指引和力量，沒有流露出絲毫軟弱。
「把長袍給他，」一個身影說道，從他的穿著來看，我猜他是領頭人；這時，一個戴著面具、身穿黑衣、手裡拿著長袍的人走了過來，他對我說：「候選人，你已經通過了第一道考驗，但還有更多考驗在等著你。」。
然後他轉向拿著衣服的人說：“去洗澡。”
我欣然跟著他們來到房間盡頭的浴池，心想他們終於開始顧及我的感受了，但心裡卻一直忐忑不安，擔心他們會不會逼我殺人。換好衣服後，在沉默的領路人的注視下，我被帶回房間。這時，兩個身影走上前，抓住我的胳膊，把我帶到被綁的人面前，而身穿黑袍的人則圍成一圈。我站在被綁的人面前，他的臉只遮住了一半。這時，領頭的人拿著一把又長又醜的匕首走上前，另一個身穿紅袍的人則端著一個沾滿鮮血的碗走了過來。
「候選人，」領頭人說道，「你榮幸地擁有通過懲治叛徒來獲得入會資格的殊榮。這個人違背了他最神聖的誓言，將我們的秘密洩露給了外界。所有被他洩露秘密的人都必須死，但他必須先贖清自己的罪行；而你則有幸完成這項任務，從而與我們把血脈相連，他把血脈給了他那顆此時我已經完全下定了決心，我挺直身子，以威嚴和尊嚴回答：
“我不會奪取人的生命；任何人都不應流人的血；所有生命都是神聖的，復仇屬於上帝。”
人群中響起一片噓聲，領頭的人手裡拿著刀，走到我面前說：
“你拒絕嗎？你藐視我們的法律和命令嗎？”
“是的，當它違背上帝的律法和永恆的律法時。”
「那麼，你，就該死，」他嘶嘶地說著，舉起手臂彷彿要打人，這時周圍的人發出了一聲尖叫：
「站住！懦夫，把他活埋；比叛徒更壞的——把他埋了！」
十幾隻強壯的手抓住了我。 「真理勝過自我，」我喊道，他們把我的手腳都綁了起來。
我的話引來一陣噓聲，我被綁得動彈不得，丟進了敞開的棺材裡。一切都結束了，我想；我真的落入了那些邪惡之徒的手中。難道我對真理的追尋只是我幻想的幻象？難道是我虛妄的幻想把我引向毀滅了？好吧，那就這樣吧；如果神明無法庇佑我純潔的心靈和目標，至少我可以為追尋真理而死。這些念頭在我腦海中閃過，一種平靜安寧的感覺湧上心頭。我多麼渴望死亡！死亡是多麼甜蜜！他們匆忙地將棺蓋蓋在我身上時，不小心打破了玻璃。
然後我被抬了起來，感覺自己被緩緩放入墓穴。 「懦夫們，到此為止吧！」我耳邊響起這樣的聲音，接著泥土開始落在棺材上。但我多麼平靜啊！我的心中充滿了喜樂。 「一切為了真理！一切為了真理！」我一遍遍地重複著。突然，泥土停止了落下，我聽到了激動的喊聲；接著一聲巨響和可怕的咆哮響徹房間，我感覺我的棺材升了起來。它被從墓穴中抬了出來，棺蓋被揭開，我的束縛被割斷，我被帶了出來。當我再次站起身來，頭腦平靜清明時，我看到周圍沒有一個黑人的身影，所有人都穿著靛藍色的衣服。
“我們用贖金把你買回來了，”新領導人說；“我們的一名成員同意替你向黑人履行職責，你得救了。”
「我不想讓任何人替我盡責；每個人都應該盡自己的責任，」我回答。
「我們會處理的，」領頭人回答道，然後轉向他的一名手下說：
「我們把他從黑人手中救了出來；他看起來很合適，如果他能通過我們的考驗，我們就接納他為兄弟。把他帶到我們的辦公室，給他打上烙印，記下他的號碼。”
瞬間，一個頭罩罩住了我的頭，我被領著從兩個導遊中間向前走。幾分鐘後，我們停了下來，頭罩被摘下後，我發現我們身處另一個大房間，房間一端是一個熾熱的爐子。
「脫衣服，」我的嚮導說，我們走到靠牆的一張桌子。我之前一直服從命令，而且還活著；因此，我決定繼續服從，賭一把，於是沒有反抗，開始脫衣服。
「現在讓我量你的尺寸，」他一邊說著，一邊示意我站在牆上一張奇特的圖表前。這張圖表以黃色為底，上面佈滿了由黑白線條交錯而成的小方格。方格內繪有各種顏色的字母、符號、標誌和數字。我雙腳併攏，雙臂伸直，站在圖表前。這時，一個剛走過來、戴著白色方帽的男人在圖表上勾勒出我的輪廓。
「他測量的是什麼？」領隊問道，我便讓到了一邊。
「根據黑線，構成他高度的四條長度與構成他寬度的四條長度相等，因此他是一個正方形。根據白線，構成他高度的七個長度與構成他寬度的七個長度成正比且相等，因此他是七的平方，也就是四十九。”
「很好，穿上你的衣服吧。」領頭人說。
戴著白帽子的計算員這時已經走向了熔爐，領頭人繼續說道：
“你的測量結果合格，但你必須在手臂上烙上號碼。你能靠意志力保持手臂不動，而不使用任何束縛帶嗎？”
「把你的鐵拿來，」我回答道，對自己的意志力充滿信心。
烙印者拿著燒紅的烙鐵走上前來，我把裸露的手臂放在桌上。
「烙上數字七，」領頭人命令。我遵命將燒紅的烙鐵放在我的手臂上。一陣劇痛襲來，但我緊握雙拳，紋絲不動。還沒等他完成烙印，一聲「住手！」響徹整個房間。烙印的人退了回去，領頭人站起身來。 「是誰下達的命令？」他問。 「國王的使者，」一個身穿白袍的人回答道，他走上前去，遞給領頭人一封信。
「是誰提前通知他的？」他轉向信差問道。
「那是傳遞所有思想的秘密線路，」傳令官回答。
“候選人，”領頭人轉向我說，“你奉命覲見國王。他的使者會引領你；跟著他走就行了。”
聽到傳令官的示意，我起身跟隨。我們徑直走向一面空白的牆壁，但當我們走到牆邊時，一扇隱藏的門突然打開，我們穿過門進入了一個純白色的小門廳。
「脫下黑色的衣服，穿上白色的，」我的導遊說著，打開了一個裝滿散發著香水味的白色絲綢衣服的櫃子；“任何穿著黑色衣服的人都不能過河去見國王。”
啊！我想，黎明即將到來。我脫下黑色的衣袍，換上柔軟舒適的白色長袍，一股難以言喻的幸福感湧上心頭。我的心中彷彿燃起了熊熊的愛火，儘管我已經好幾個小時沒吃東西了，一股新的力量卻在我體內湧動。一種輕盈飄逸的感覺充滿了我的身體，低頭一看，我的皮膚已經變得像珍珠一樣潔白。穿戴完畢後，我的嚮導引領我走出門廳，進入一個巨大的白色洞穴，洞內光芒四射。洞穴無比廣闊，我們腳下的地面鋪滿了金黃色的沙子，上面密密麻麻地散落著貝殼，前方一條清澈的河流潺潺流淌。遠處的岸邊被一層白色的薄霧或水汽遮蔽，我側耳傾聽，聽到下方瀑布的轟鳴聲。
「候選人，」傳令官說道，「這是最後一條河；你必須乘著沒有槳的小船渡過這條河。如果你對真理和正義的信念堅定，如果你毫不懷疑純潔善良之人會受到庇護，你就能平安渡過；因為白衣兄弟會絕不會拋棄那些心懷純潔、信賴善良之人的人。
他說完話後，我們來到河邊沙灘上一艘停泊的白色小船旁，我回答：
「是的，我將渡過這條河；我相信我純潔的動機必將為我贏得諸神的庇護。」我的信念的確堅定，一股偉大的愛充滿了我的整個身心。
「未來的高貴兄弟，」我的同伴一邊說著，一邊把船推入河中，我上了船，「願你心靈的力量和智慧能夠抵達正義的守護者們身邊。」說完，他用力一推，船便駛向了遠處的河面。
使者剛一消失，我腦海中便浮現出一個念頭：沒有槳，我該如何渡過這湍急的溪流？但緊接著，另一個念頭湧上心頭：神明和主宰會庇佑那些值得他們庇佑的孩子。想到這裡，我平靜漠然，任由小船順流而下。我靜靜地躺在船上，沉浸在愛的喜悅中。瀑布的轟鳴聲越來越大，水流也越來越急，小船飛馳而去；但我沉浸在內心的幸福之中，對周圍的一切都渾然不覺。小船像活物般飛快地向前，劇烈地搖晃著；但我依然沉浸在主觀的遐想中，紋絲不動。突然，一陣天籟之音響徹四周，蓋過了水流的咆哮。我原本閉著眼睛，此刻抬起頭——瞧！我周圍的光芒中滿是天使的臉。我撐著手臂站了起來，環顧四周，看到一艘白船正快速地駛來。它由裝飾著鮮花的金色繩索牽引，由天使丘比特們操控。船很快靠近，船上的人群齊聲高唱——「愛、博愛和真理」。
突然！我凝視著，只見一個女王般的身影從船頭探出──天賜的喜樂！那是我親愛的伊俄勒。她走到我的船邊，用金錨固定住船身，然後張開雙臂迎接我。我又一次從深淵邊緣獲救。我不再盲目；我的靈魂已然覺醒；我意識到自己有權像愛她一樣愛她，如同愛她同屬一個宇宙的兄弟，於是我走到她身邊，將她緊緊擁入懷中。我們的唇溫柔地相觸，彷彿經烈火淬煉，封印了這純潔無瑕的靈魂結合。瀑布漸漸消失；小船彷彿被無形的手牽引著，在水面上飛馳。
「我高貴的哥哥，戰勝了世間一切苦難，」她溫柔地說。
「我親愛的妹妹，愛與善良的女王，」我滿懷熱情地回答。
「我們以上帝希望所有人擁有的方式去愛，」她輕聲說道。
「是的，我的愛人，那是靈魂深處純潔神聖的愛，那裡沒有一絲塵世的念頭。讚美愛的神聖，純粹的愛！”
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