黑衣兄弟會
一種我從未體驗過的平靜和沈著此刻籠罩著我；我決定以一種超然物外的態度面對一切，對即將發生的任何事都保持冷靜。這種心態在第二天早晨就經歷了第一次考驗，因為我在餐桌上遇到的竟然是我的老朋友加西亞。兩年半以來，我一直沒有他的消息，而他突然出現了。他熱情地和我握手，當我問他這些年去了哪裡時，他帶著一絲意味深長的眼神告訴我，他去了東方。由於餐桌上不談及任何與兄弟會有關的話題，我沒有再追問。早餐後，他陪我去了大廳；當我們獨處時，他說：
“阿方索兄弟，我有一件非常重要的事情要告訴你。”
“好的，加西亞，”我回答說，“我們去我的房間。”
我們進入房間後，我關上門，他在我旁邊坐下，說：
「阿方索，我從阿比西尼亞遠道而來見你。偉大的導師，你和你父母的守護者，見你身處險境，立刻派我來警告你，並為你做好準備。阿方索，你要明白，你的父母不會把你託付給我，除非我備受推崇，值得這份信任。”
「我對你的誠實和正直毫不懷疑，我的兄弟；你有什麼話要跟我說？你想警告我什麼？」我問。
「在巴黎，」他低聲回答說，“有一個尼泊爾紅杜格帕教派的分支，這是一個黑巫師團體，他們得知你想加入白兄弟會，就密謀把你從正道引誘到他們的紅色教派中去。”
「如果真是這樣，他們怎麼會知道呢？」我小心翼翼地問道，想起老師警告我保密的重要性，心想加西亞是否真的知道我的申請。
「我的兄弟，」他回答說，「雖然學校的所有秘密都嚴加保密，每個人都發誓守口如瓶，但你已經掌握的知識應該讓你意識到，還有其他方法可以獲得這些知識。這些人是巫師和亡靈法師，精通黑魔法。他們通過邪惡的手段召喚他們的秘密，並將元素精靈，並驅使他們的秘密守護者作為他們的秘密性。
“但是，”我堅持道，“他們為什麼要選擇我作為實驗對象？我並非為邪惡的目的而工作。”
「正因如此，他們才更有理由尋找你。他們熱愛邪惡，會盯上所有渴望加入偉大兄弟會的人；他們是所有善良純潔事物的敵人，他們想讓你和他們一起作惡。”
「奇怪的是，他們竟然選擇了我只喜歡純潔善良的人，」我回答道，掩飾著我內心對另一場考驗的秘密懷疑。
「我的兄弟，這乍看之下或許匪夷所思，但一旦他們掌控了你，他們就會徹底扭曲你的本性；而你已獲得的那些神聖知識，只會讓你成為作惡的更強大的工具。許多渴望加入白兄弟會的人就是這樣迷失了方向，如今他們加入了紅幫，在那裡，他們利用神聖的力量作惡——」那是魔鬼的格言：‘Demonus innmonus 的格言」。
「好吧，我的兄弟，」我回答道，內心卻覺得自己足夠強大，可以直面邪惡之徒，「我非常感謝你的警告，但我已經準備好迎戰魔鬼及其所有惡魔爪牙。」然後，我感到一股強大的精神力量湧上心頭，高聲喊道：
「兄弟，你知道我是神嗎？是的，我就是神；你現在看到的這座聖殿裡，就是神自己；撒旦有什麼權力勝過神呢？”
靈感瞬間湧上心頭，我感受到了我的話語所蘊含的全部力量。
「很好，我的兄弟，很高興聽到你如此自信，但你務必小心；我已經警告過你了，我的職責到此為止。記住這一點，這是絕對可靠的標誌，真正的神秘學派——東方白兄弟會——的任何分支或團體，都不會收取任何神秘學指導費用，也不會要求以金錢作為入會費。”
“這一點我很清楚，我的兄弟，兩年多來我一直接受指示，他們從未向我索要過一分錢。”
「到目前為止，阿方索，」他回答說，「你一直身處真正白衣兄弟會的邊緣地帶；但如果沒有危險，我的師父不會派我來警告你。記住你父親的話，他曾告訴你，只要你純潔無私，偉大的守護者就會保護你；我現在告訴你，我是奉其中一位守護者的命令來警告你的。
說完這些話，還沒等我進一步詢問，他就起身離開了。門剛關上，門童就宣布說，一位先生在門口的馬車裡等我。
「事情這麼快就開始有進展嗎？」我一邊走向大門，一邊自言自語。
我走近馬車時，車門開了，一個蒙面人示意我上車。我上車後，他低聲念出了六級密語，並做了個敬禮手勢。我上車後，他拉下百葉窗，關上車門，馬車迅速駛離。我們沉默地行駛了半個小時，從馬車的行駛軌跡判斷，它轉了好幾個彎。半小時後，馬車停了下來，我聽到車門喀一聲打開；然後我們又繼續前進。五分鐘後，我們再次停了下來，我的同伴第一次開口說話：
“請你好心戴上這頂帽子。”
他一邊說話一邊遞給我一個黑色絲綢袋，我毫不猶豫地把它套在頭上；它完全包裹住了我的頭，只留了一個小口子，遮住了我的視線。
我的同伴牽起我的手，我們下了車，拾級而上。我們沿著光禿禿的硬地板走著，腳步聲在地板上迴盪。跨過一道門檻後，我的兜帽被摘下，我發現自己置身於一個沒有任何開口的房間，就連我們進來的入口也被隱藏了起來。房間的形狀是一個標準的立方體，光禿禿的牆壁漆成漆黑如夜，四盞紅燈發出刺眼的光芒，照亮了整個房間。連地毯也是黑色的。為了讓氣氛更加陰森，十二個戴著面具、身穿黑色長袍的人圍坐在同樣烏黑的桌子旁。我的嚮導讓我坐在桌子的一端，自己則在我旁邊坐了下來，這樣桌子兩邊各有六個人，第十三個人則坐在我的正對面。到目前為止，我們一句話也沒說，但這奇怪的景象非但沒有讓我感到膽怯，反而激發了我的鬥志，我心中湧起一股勇氣。對面那個戴著面具的人從長袍褶皺裡掏出一個黑色立方體，放在桌上蓋著某物的布旁。然後，他用低沉而尖銳的聲音說道，聽起來冰冷刺耳：
“凡人啊，究竟是怎樣的魯莽愚蠢驅使你尋求加入這個兄弟會？”
我絲毫沒有被他嚴肅的態度和陰沉的環境所影響，回答：
“知識的愚昧和對權力的渴望。”
“利用知識欺壓無知者？憑藉權力在世間抬高自己？”
“不，”我激烈地回答道，“是幫助同胞的知識；是有效幫助同胞的能力。”
“難道你懂得還不夠多嗎？你還需要學習什麼？”
「對我而言，已知與未知相比不過是原子；如同海灘上的一粒沙；如同海洋中的一滴水。還有關於冥界、靈魂、精神以及蘊藏於其深處的一切無限的知識。”
“你以為人的頭腦能夠知道這些事嗎？你不認為這浩瀚的知識只有上帝才擁有嗎？”
「屬於上帝的就屬於像上帝一樣的人；心靈與精神結合，便沒有它無法企及的界限，甚至連上帝最深奧的奧秘它也能領悟。”
“心智與精神合一？你認為這如何能做到？”
「透過建立這種聯合所必需的條件，透過制定能夠應對這些權力的機制。”
那麼，你認為人類有可能進化並產生更高的能力、更完美的知識表達工具，以及可能未知和潛在的感官嗎？
「所有這些，」我回答。
你認為只要人類還存在於世，這件事就能做到嗎？
“即使身處塵世，如果他能擺脫塵世的束縛，成為肉體的主人。”
“你可知，凡是未經充分準備就試圖展現這些能力和更高力量的人，都將面臨怎樣的危險？”
「他們面臨許多危險，」我回答。
「援助寥寥，而做好準備的人卻屈指可數。魯莽之人，趁還來得及，趕緊回頭吧。一旦跨過那道門檻，便再無回頭路。切莫輕舉妄動！失敗者將遭受死亡、瘋狂、終身疾病和痛苦的折磨。回到你塵世間的職責；切勿踏入那條危險的道路，這意味著崎嶇失敗。
“先生，”我堅定地回答道，“您已經收到我的申請，我沒有撤回；我已經考慮過，並準備好接受所有考驗。”
的確，沒有任何力量能比得上領悟到神性存在於內心深處所帶來的力量。一股內在的力量驅使著我，我決心跟隨它的指引。
在整個對話過程中，那十二個身披長袍的人影始終沉默不語，幾乎一動不動，但他們透過兜帽閃爍的眼睛卻從未離開過我的臉。現在，他們齊聲說道，聲音低沉而陰森：
“魯莽的人！住手！住手！”
但是，我聽從內心的聲音，回答說：“我堅持。”
每個成員都立即以一種奇特的方式將雙手放在桌子上，領頭的人開始講話。
「你是否有父母、妻子、子女、受監護人或親屬需要你保護或供養？你是否對世上任何人負有義務？”
“除了對所有人應盡的義務之外，我不再對任何人負有責任；我的父母和所有親戚都已去世。”
“你是否願意為了真理而放棄自我和整個世界？”
「一切為了真相。」我由衷地回答。
“你是否甘願為了真理而被人嘲笑和辱罵？”
「一切都是為了真相，」我回答。
「你是否甘願為了真理而成為世上的乞丐，被人鄙視、折磨、誹謗和遺棄？”
「一切為了真相，」我第三次回答。領導拿起桌上的黑色立方體，再次轉向我：
“神聖知識的候選人，你知道這個立方體的意思嗎？”
“黑色立方體象徵著低等的人，以及構成其塵世本性的四種元素和原則。”
「很好，」他回答道，同時開始把立方體在桌上傳遞。這時我注意到立方體上有一個小開口，每個人在傳遞的過程中都會往裡面放些東西；顯然，他們是在投票決定是否接受我的提議。當立方體回到領頭人手中時，他似乎拿在手裡掂了掂，然後對我說：
「夥計，我們不相信任何人自稱的力量；你必須像基督一樣，下到地獄，忍受並戰勝那裡的折磨，證明你配得上這份知識和你所尋求的特權。」說完，他從長袍裡掏出一張黑卡和一張白卡遞給我，說道：
「我們給你七天時間做最終決定；好好考慮你的選擇。如果在第七天，你放棄候選資格，決定回歸塵世，就燒掉白牌；如果你仍然決心堅持，就燒掉黑牌。」說完，他揭開了桌上的蓋布，露出了兩根交叉的骨頭中間放著的一顆人頭骨。它發出磷光，散發出令人作嘔的氣味。眾人起身，戴著黑手套的手指著我，開始吟唱起怪異的咒語：
「死了！死了！埋葬在墳墓深處，
你的靈魂迷失在世界的黑夜和幽暗中。
但太陽正在升起，白晝即將到來；
然而在升天之前，肉體必須死去，
然而在升天之前，肉體必須死去！”
歌聲結束後，我的前任指揮再次用兜帽遮住了我的頭，然後我被匆匆送上馬車，迅速送回了杜蘭特宅邸。
我的思緒再次回到伊奧萊身上，但這一次，當我的心神得到很好的控制時，它們反而成了我的力量來源。我在六級修行中的訓練並非徒勞，我現在能夠抑制住曾經令我心神不寧、成為我軟肋的躁動不安。 「她該是多麼偉大、多麼高貴啊，」我喃喃自語。 「多麼高尚的思想，多麼驚人的意志，卻又是多麼充滿愛與同情的心。啊！她是人類完美的化身；力量與溫柔並存；智慧與愛心完美融合。是的，我也要達到她那崇高的境界，成為她身邊謙卑的兄弟，為人類的福祉而努力。”
第二天，加西亞再次來到我的房間，重申了他的警告。 “阿方索，”他說，“記住，偉大的兄弟會只要求精神和道德方面的考驗。”
「我會記得的，我的兄弟，」我回答道，但隻字未提這幾天的事。一週過去了，我開始半齋戒，盡可能地把自己關在房間裡，花很多時間思考和與內心對話。第七天，我吃了一餐簡單的早餐，便回到房間。整個上午，我都在冥想人身上的神性，努力去充分領悟我自身的神性，以及普世基督存在於所有人之中的事實。正午時分，太陽高懸於天，我從口袋裡掏出牌，準備做出選擇。這時我才注意到，白牌是三角形，黑牌是正方形。 「啊！」我驚呼道，「如果我燒掉白牌，就等於摧毀了神聖的人，三位一體的神；如果我燒掉黑牌，就等於摧毀了低等的人，黑色的正方形或立方體。願神明保佑，我絕不會毀滅你，不朽的靈魂，然後如此。黑牌將被焚燒成黑色。」這句話只丟了那顆白色的正方形，然後親吻了那白色的三角形。一團鮮紅的火焰竄起，一股令人作嘔的氣味瀰漫了整個房間。我還來不及反應，就癱倒在椅子上，面對著壁爐，目光無法從它身上移開。天哪！我望著它，火焰中浮現出一張醜陋的面孔；它膨脹到原本大小的兩倍，我帶著一種莫名的迷戀凝視著它，竟然認出了自己的臉。但是，我的天！多麼邪惡、多麼可怕！陰險的、猥褻的眼神，殘忍的、閃著寒光的眼睛，還有深深的、淫蕩的皺紋！那張可怕的臉似乎在吸引我，我很快就要陷入一種昏昏欲睡的狀態。這時，我憑藉著強大的意志力，猛地振作起來，大喊道：「走開！走開！」一陣劇烈的顫抖撼動了我的身體，伴隨著一聲呻吟——沒錯，那真的是一聲呻吟——怪物在火焰中消散了。我猛地從椅子上跳起來，打開窗戶，探出身子逃離瀰漫在房間裡的刺鼻氣味。然後，我走到桌前，拿出我在學習中發現並配製的一種化學製劑，把它潑向火焰。房間裡立刻瀰漫著一股令人愉悅的氣味，我的體力也恢復了。
“天哪！我必須小心，”我說，“這可能只是未來災難的預兆。”
夜幕降臨，我雖然恢復了意識，卻並未進食；我毫無食慾，便一直忍著。夜色漸濃，我在房間裡踱來踱去，陷入沉思，周圍一片昏暗。這時，門上傳來輕輕的敲門聲。我不想被打擾，起初並未應門，卻聽到一陣極其怪異的敲門聲。我打開門，還來不及開口，一個身穿黑袍的人影走了進來，低聲說：
“關上門並鎖好。”
那是伊俄勒的聲音，我毫不猶豫地服從了。
“克萊奧，”她壓低聲音低語道，“我冒著生命危險來到這裡。如果我被發現，或者有人知道我來過這裡，明天我的屍體就會從塞納河裡被撈出來。這間房間有兩扇門嗎？”
“隔壁的洗手間有出口，”我回答說，“怎麼了？為什麼會有這種不合時宜的來訪？”
“首先，”她回答說，“如果我在這裡的時候有人來，我必須悄悄離開，而且無論如何，你都不能透露我來過。”
「好的，」我回答道，心裡想著這是否又是一次考驗，立刻提高了警戒。
“克萊奧，我瞞著我的兄弟們前來告訴你，你已落入黑兄弟會之手，他們是東方紅杜格帕的西方分支。我的兄弟們說他們已經通過正當渠道警告過你，不會再多說什麼了，你必須與黑幫決一死戰，成敗在此一舉。這太可怕了，我擔心你會失敗，因為這些怪物會用毒藥麻痺人的心智，讓你失去自我。
「我親愛的妹妹，」我說道，語氣中帶著感動，但仍保持著克制，「我由衷地感謝你的善良和自我犧牲；但如果真如你所說，我即將成為黑兄弟會的一員，那就這樣吧。憑藉我此刻的力量和決心，我什至願意成為這個地獄組織的兄弟，這樣我就可以把上帝的力量帶到地獄；
「哦，我的兄弟！不要被迷惑。一旦被他們的邪惡咒語束縛，被他們的妖魔環繞，你就永遠無法獲得自由。等等，偉大的白衣兄弟會終會給你機會進入他們的聖殿。我願為你辯護。幾分鐘後，黑衣教團的成員可能會在這裡；不要跟他走——等等。」
「不，我的妹妹，骰子已經擲出；無論生死，無論成敗，我都要走。過去你讓我信任你；現在我請求你信任我。你擔心我沒有力量；別擔心，我擁有全部的力量；無論發生什麼，我最多也只能死去。帶著此刻的信念，我覺得死亡只通往一個嶄新而不過更高層次生命的入口——」
一陣輕微的敲門聲打斷了我們的對話。
「是他，」她低聲說道，一邊躡手躡腳地走向隔壁房間。 「等等，哥哥，等等！別走，別走！”
但我此刻卻被一股邪惡的決心所支配，我下定決心不經任何勸告便推開了門。門鎖打開後，一個身穿黑袍、頭戴兜帽的人走了進來，隨即關上了門。
「我們是單獨一人嗎？」他問。
「是的，」我回答。
「我好像聽到了聲音，」他回答道，透過黑暗打量著我。
「我獨處的時候總是自言自語，」我回答道，決心要保護伊奧萊。
「啊！這習慣要么是瘋子的行為，要么是天才的體現。你是否已經銷毀或妥善保管了所有秘密文件？”
蒙面人給了我一個秘密握法和口令，我回答：
“我沒有任何秘密文件；當我離開六級刑罰時，所有文件都已歸還。”
「很好;你立好遺囑了嗎？卻沒留下任何關於你未來去向的線索？”
我的天哪！我心想，這聽起來像是要死了；但我表面上沒有表現出任何不安，回答：
“我的遺囑現在無需考慮；我還沒到死的地步。至於我將去往何處，我自己也不知道。”
我的訪客沒有回答，就起身，我順勢跟了上去。當我們穿過門時，他低聲示意我鎖上門，然後我們默默地沿著鋪著地毯的走廊快速走過。當我們走到十字路口時，我的指揮走在前面，似乎對大廳瞭如指掌，他看到杜蘭先生正從盡頭走過，便拉著我退到門口，直到他消失在視線中。
他挽著我的胳膊，領著我走到側門，穿過草坪，來到停著馬車的側門前。他打開車門，我無聲地上了車；他低聲跟車夫說了些什麼，然後坐在我旁邊，同時關上車門，拉下所有的窗簾。我聽到車夫鞭策馬匹，然後我們飛馳而去，消失在夜色中。光是幾個暗號和口令，我就要和一個素不相識的人一起，前往一個完全陌生的地方。
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